Availability bias
De beschikbaarheidsheuristiek: Waarom we denken dat wat we zien ook algemener is
We hebben allemaal wel eens een vriend of familielid gehad die na het zien van een nieuwsbericht over een zeldzame gebeurtenis ineens bang was om iets soortgelijks mee te maken. “Ik zag laatst op het nieuws dat er iemand werd aangevallen in dat park. Ik ga daar nu nooit meer heen!” Dit is een voorbeeld van de beschikbaarheidsheuristiek, ook wel availability bias genoemd.
De beschikbaarheidsheuristiek is een mentale snelkoppeling die ons ertoe aanzet om de waarschijnlijkheid van een gebeurtenis te beoordelen op basis van hoe gemakkelijk we voorbeelden ervan kunnen terugbrengen in onze herinnering. Met andere woorden: als we iets vaak horen of zien, denken we dat het algemener is dan het in werkelijkheid is.
Waarom we deze heuristiek gebruiken
De beschikbaarheidsheuristiek is een nuttige manier om snel beslissingen te nemen in een complexe wereld. We hebben niet altijd de tijd of middelen om alle beschikbare informatie te verzamelen en te analyseren, dus we grijpen terug op mentale snelkoppelingen zoals deze.
De beschikbaarheidsheuristiek kan echter ook leiden tot verkeerde oordelen. Zoals in het voorbeeld hierboven, kan het zien van een nieuwsbericht over een zeldzame gebeurtenis ons ertoe aanzetten om te denken dat die gebeurtenis veel vaker voorkomt dan in werkelijkheid het geval is.
Gevolgen van de beschikbaarheidsheuristiek
De beschikbaarheidsheuristiek kan een aantal negatieve gevolgen hebben:
- Angst en vermijdingsgedrag: We kunnen bang worden voor dingen die in werkelijkheid erg onwaarschijnlijk zijn. Dit kan leiden tot vermijdingsgedrag dat onze kwaliteit van leven kan aantasten.
- Verkeerde beslissingen: We kunnen foute beslissingen nemen op basis van onjuiste informatie over de waarschijnlijkheid van gebeurtenissen.
- Stereotypen: We kunnen stereotypen versterken door ons te concentreren op voorbeelden die onze bestaande overtuigingen bevestigen.
Wat kun je doen tegen de beschikbaarheidsheuristiek?
Gelukkig zijn er ook dingen die je kunt doen om de beschikbaarheidsheuristiek te verminderen:
- Wees je bewust van de bias: De eerste stap is om te erkennen dat we allemaal vatbaar zijn voor de beschikbaarheidsheuristiek.
- Zoek naar tegenbewijs: Ga actief op zoek naar informatie die je eerdere ideeën in twijfel trekt.
- Verzamel alle beschikbare informatie: Neem de tijd om alle relevante informatie te verzamelen en te analyseren voordat je een beslissing neemt.
- Praat met anderen: Bespreek je zorgen met anderen om een ander perspectief te krijgen.
Door deze tips te volgen kun je de beschikbaarheidsheuristiek beter herkennen en de negatieve gevolgen ervan verminderen.
Extra tip: Houd bij het maken van schattingen over de waarschijnlijkheid van gebeurtenissen rekening met basispercentages. Basispercentages zijn de werkelijke waarschijnlijkheden van gebeurtenissen, ongeacht hoe gemakkelijk we voorbeelden ervan kunnen herinneren.
Door je bewust te zijn van de beschikbaarheidsheuristiek, tegenbewijs te zoeken, alle beschikbare informatie te verzamelen, met anderen te praten en rekening te houden met basispercentages, kun je weloverwogen beslissingen nemen die gebaseerd zijn op feiten en bewijs, in plaats van op onbetrouwbare intuïtie.